恋人の死をきっかけに健康を損ない、死の窮地に立たされた体重272キロの男性が、娘との絆を取り戻そうとする物語。
主人公を演じたのはブレンダン・フレイザー。監督は「ブラック・スワン」のダーレン・アロノフスキー。主人公の特殊メイクを手掛けたのは、プロセティック・メーキャップ・デザイナーのアドリアン・モロー。
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映画「ザ・ホエール」の主人公であるチャーリーは、体重272キロの中年男性である。
「肥満」が「病」である実態は、あまり知られていない。体重はコントロールできるもので、太っている人は自己管理能力が乏しいだけ。そんな誤認の元に生まれる差別感情は、驚くほどナチュラルに容認される。
体重を支えきれないチャーリーの両足は紫色に腫れ上がり、血圧は異常に高く、うっ血性心不全を患っていた。看護師資格を持つ友人のリズから病院に行くよう勧められるも、チャーリーは「お金がない」と拒否。病状は悪化の一途を辿り、いつ命を落としてもおかしくない危険な状態だった。
自らの死期を悟ったチャーリーは、離婚後、疎遠になっていた娘との最期の交流を望む。しかし、幼い頃に「父に捨てられた」と感じている娘のエリーは、父への憎悪を剥き出しにする。そんな娘に対し、チャーリーはあの手この手で食い下がり、根負けしたエリーは悪態をつきながらもチャーリーの自宅に足を運びはじめる。
チャーリーは、大学のオンライン講座で文章術を教えていた。そのスキルを活かし、娘の学校課題である作文を通して、根気強くエリーとの会話を試みる。本作は、己を取り巻く全世界に向けて不満を爆発させる17歳の娘に、自分が残せる全てを手渡そうと奮闘する父親の物語だ。
